얼마 전 미국에서는 졸업식이 많았다. 우리와 달리 가을에 학기가 시작하고 여름이 다가오는 5월에 학기를 마친다. 유럽도 마찬가지다.

졸업을 ‘graduation’이라는 단어도 사용하지만, 미국에서는 ‘commencement’를 주로 사용한다. 졸업식에서의 연설이나 축사를 ‘commencement speech’라 한다.

‘commencement’는 불어에서 온 단어로 ‘시작’이라는 의미를 지니고 있다. 졸업이란 대학을 벗어나 사회에서의 출발/시작, 진짜 삶의 시작을 의미하기에 ‘시작, commencement’이란 단어를 사용한다. 정확히 왜 불어가 사용되기 시작했는지는 모르겠다.